Questo è il tipico quesito da un milione di euro
La linea di demarcazione non è sempre molto chiara.
In linea di massima, in base ai materiali e al tipo di costruzione usata, una secca è una mosca che rimane completamente fuori dall'acqua, o al massimo appoggiata sulla superficie, mentre un'emergente sarà una mosca che lavora con una parte sommersa (di solito il corpo, eventuali codine o exuvie) e una fuori dall'acqua (addome, ali, ciuffi o zampette).
Elementi distintivi delle secche possono essere la presenza di code ben delineate e lunghe almeno quanto il gambo dell'amo (anche questa non è una regola, perchè per esempio le sedge non ce le hanno), l'uso di materiali molto galleggianti, la presenza di hackles dritte o di un ciuffo solitamente in CDC.
Elementi delle emergenti sono l'assenza di code oppure uso di code di piccole dimensioni e fatte di materiali che prendono acqua. In alternativa presenza di Exuvia. Uso di ami grub che favoriscono l'affondamento della parte posteriore dell'amo e galleggiabilità dell'anteriore.
Ripeto, questi sono solo dei punti di riferimento, non sempre esitono delle regole ben definite e solo l'esperienza ti porta a capire quando si parla di un tipo di mosca piuttosto che di un altro.